북대서양 나노플라스틱 농도 분포

해양 플라스틱 오염은 광범위하게 확산되어 있으나, 대부분의 연구는 거대 플라스틱과 미세 플라스틱에 집중되어 왔다. 해양 나노플라스틱(1 μm 미만)은 정량화되지 않아 플라스틱 질량 예산 이해에 큰 공백이 존재한다. 본 연구는 북대서양 아열대 환류부터 북유럽 대륙붕에 이르는 해양 분지 규모의 횡단면에서 나노플라스틱 농도를 측정하였다. 연구 결과, 전체 수심에 걸쳐 약 1.5–32.0 mg m−3의 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET), 폴리스티렌(PS), 폴리염화비닐(PVC) 나노플라스틱이 검출되었다. 혼합층의 나노플라스틱 농도는 중간 수심보다 평균 1.4배 높았으며, 유럽 대륙 근처에서 가장 높은 혼합층 농도를 보였다. 중간 수심에서는 아열대 환류 내 농도가 환류 외부 개방 북대서양보다 1.8배 높았다. 가장 낮은 나노플라스틱 농도는 평균 약 5.5 mg m−3로 저층수에서 발견되었으며, 주로 PET로 구성되었다. 온대 및 아열대 북대서양 혼합층의 나노플라스틱 총 질량은 약 2,700만 톤(Mt)에 달할 것으로 추정된다. 이는 대서양 전체 또는 전 세계 해양의 거대/미세 플라스틱 이전 추정치와 유사하거나 이를 초과하는 수준이다. 본 연구 결과는 나노플라스틱이 해양 플라스틱 오염의 지배적인 부분을 차지할 수 있음을 시사한다.