가뭄 강도·기간, 생산성 손실 증폭

가뭄이 장기화되고 강도가 심화됨에 따라 육상 일차 생산성에 미치는 영향이 점진적으로 증가할 것으로 예상된다. 하지만 일부 생태계는 다년 가뭄에 적응하여 가뭄 기간이 길어져도 생산성 감소가 일정하거나 오히려 줄어드는 현상이 관찰되기도 한다. 본 연구는 전 세계 74개 초원 및 관목림에서 가뭄 기간과 강도가 지상부 생산성에 미치는 복합적인 영향을 정량화했다. 그 결과, 전반적으로 다년 가뭄에 대한 생태계의 적응 현상이 확인되었으나, 극심한 가뭄(100년에 한 번 이하 발생 확률)에서는 예외였다. 극심한 가뭄이 4년 연속 지속될 경우, 생산성 손실은 첫해 대비 약 2.5배 증가하는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 가뭄 기간과 강도가 증가할 경우 생태계의 기능이 감소된 상태를 유지하는 것에서 벗어나, 극심한 가뭄 시에는 생산성이 점진적으로 심각하게 손실되는 근본적인 변화가 발생할 수 있음을 시사한다.